Ankylosaurus

{{{Name}}}

Die Ankylosauria (deutsch auch Ankylosaurier) sind ein Taxon (eine systematische Gruppe) der Vogelbeckensaurier (Ornithischia). Der Name Ankylosaurus bedeutet „gebogene“ oder „versteifte Echse“. Es handelte sich dabei um vierbeinige, pflanzenfressende Dinosaurier, die durch eine Panzerung aus Knochenplatten charakterisiert waren. Sie erschienen im Jura, hatten ihren Höhepunkt jedoch in der Kreidezeit, wo sie eine weltweite Verbreitung erreichten. Es werden zwei Untertaxa unterschieden, die Nodosauridae und die Ankylosauridae, wobei die innere Systematik umstritten ist.

Aussehen

Der Ankylosaurus erreichte eine Länge von 8 bis 9 Meter und wog meist um die 3,5 Tonnen. Er bewegte sich auf vier Beinen fort, wobei die Hinterbeine etwas länger waren als die vorderen. Der wuchtige Schädel des Sauriers war etwa 55 cm lang und 70 cm breit. Seine Schnauze endete in einem sehr breiten Hornschnabel mit kleinen, blattförmigen Zähnen, die an eine pflanzliche Ernährung angepasst waren.

Panzerung

Der Rumpf des Tieres wies eine Panzerung aus Knochenplatten auf. Diese Platten befanden sich direkt in der Haut und variierten in ihrer Größe. So gab es breite, flache Platten ebenso wie schmale, runde Höcker. Die Panzerung zog sich über den gesamten Körper bis zum Schädel. Selbst die Augenlider verfügten über zwei kleine Knochenplatten. Auch trug der Ankylosaurus am Hinterkopf zwei nach hinten ragende Hörner und jeweils einen aus der Wange ragenden hornartigen Auswuchs

Schwanzkeule

Der Schwanz des Ankylosaurus endete in einer knöchernen Keule. Sie war an die letzten Schwanzwirbel gebunden, starke Sehnen sorgten für die Beweglichkeit der Keule, die vermutlich als Verteidungswaffe eingesetzt wurde.

Lebensweise

Aufgrund der geringen Gehirngöße wird angenommen, dass die Tiere überwiegend Einzelgänger waren. Eventuell schlossen sie sich zeitweilig mit anderen Pflanzenfressern in lockeren Herdenverbanden zusammen oder folgten ihnen zumindest für Wanderungen an.

Ankylosaurus war aufgrund seines für schnelle Bewegungen ungeeigneten Körperbaus kein Fluchttier. Wahrscheinlich verteidigte er sich, indem er sich flach auf den Boden drückte, um dem Angreifer nur seinen Panzer und nicht seine weiche Unterseite zu präsentieren. Wenn der Angreifer in Reichweite war, griff er eventuell mit seiner Schwanzkeule an. Diese könnte er auch bei Kämpfen unter Artgenossen benutzt haben. Die massive Panzerung könnte ihm als Schutz vor gegnerischen Angriffen gedient haben.

Entdeckung

Barnum Brown war der Erstbeschreiber (Erstbeschreibung: in der Biologie und der Paläontologie das erstmalige wissenschaftliche Beschreiben eines der Wissenschaft zuvor unbekannten Lebewesens) der in Nordamerika gefundenen Fossilien.

Funde sind bis jetzt aus Montana und Wyoming in den USA sowie Alberta in Kanada bekannt. Es wurden drei vollständige Schädel ebenso wie Teile des postkranialen Skeletts gefunden, Teile des Körperbaus von Ankylosaurus sind aber nicht bekannt. Die Fossilien stammen aus der oberen Kreidezeit und werden auf ein Alter von rund 66 Millionen Jahren geschätzt. Damit stammen sie aus der Zeit direkt vor dem Aussterben der Saurier.